北京画院珍藏着一件齐白石的晚年力作《如此千里》。画面描绘了一匹无鞍无缰的奔马，笔墨极简，充满动感和生命力。这幅画创作于抗战时期北平沦陷的艰难环境下，寄托了画家对自由和家国命运的感慨。在2026丙午马年到来之际，北京画院与淄博小虾米软陶公司依据画中马的造型，联名打造了一匹“潦草疯癫”的文创产品“马彪彪”，这匹“潦草小马”从画中奔马鬃毛飞扬和恣意欢脱的神韵转化而来，而画作里向往自由的精神内核也与文创产品传递的“反内卷”“松弛感”等现代情绪形成了跨越时空的呼应。这跨越80多年的遥相对望，讲述着同一种文化基因的嬗变，它正借助生肖这套源自古老农耕文明的纪年系统，经历着一场美学蜕变。

每逢农历新年，关于生肖的各种设计就会出现，十二生肖作为中国文化最普及的符号系统之一，正被设计师以全球化的视觉语言重新编码。从中国画到民间木版年画，再到服装设计、艺术装置。一年又一年与时俱进，让十二生肖悄然褪去单纯的民俗色彩，成为当代设计领域取之不竭的灵感富矿。

在木版年画中，传统生肖的艺术形象扮演着审美与功能的双重作用。天津杨柳青、苏州桃花坞、山东潍坊等地，每年都会创作大量生肖题材作品。例如，杨柳青年画的“马上封侯”，常画一只猴子骑于奔马之上，利用谐音象征官运亨通、急速高升；“马报平安”则表现骏马驰骋、带回捷报的场景。此外，还有以“虎镇五毒”保佑家宅平安的、借“老鼠嫁女”故事祈愿丰收的，以及通过“龙马精神”比喻健旺非凡的生命力。这些形象皆色彩鲜艳、构图饱满，核心功能是迎新纳福。年画中的生肖造型通常按照程式化的形象加以处理，马的形象通常被表现为姿态雄健、鞍辔华丽，鬃毛与尾部如火焰般飞舞，象征着事业的奔腾。尽管造型因地域有所差异，但传递的象征——马的奋发、牛的勤恳、虎的威仪、猴的机智，每个形象都是对生活愿景的视觉投射，正是这套传承数百年的视觉系统，为当代设计提供了创意的出发点。

当代设计师面对生肖题材进行创作时，首先要将“民俗符号”转换成“设计语言”，对生肖内在精神进行创造性解构与重组。其中，“奔马”主题的演变堪称经典案例，现藏于中国美术馆的《奔马》是徐悲鸿于1944年创作的纸本水墨画作。正值抗日战争时期，创作动机与民族危急关头的精神诉求直接相关，而他塑造的这匹奔马，豪气勃发、精神抖擞。昔日，徐悲鸿有“欲求艺术中兴，配合国家复兴大业”之理想；而今日，他的作品仍不断激发着新时代艺术家的创新创造精神。徐悲鸿融合西方解剖学与东方写意精神的奔马，已成为现代中国美术的经典符号。安踏于2026年初发起了“天马行空，一路生花”为主题的跨界祝福活动，并携手徐悲鸿艺术IP推出“奔马图”联名运动服饰系列，将中国传统水墨画中的奔马形象与现代运动美学结合。这个主题不仅呼应农历马年传递新年祝福，还通过“马”这个寓意奋进的文化符号，强化品牌对中国元素的深度诠释。另一场在上海南京西路中信泰富广场的装置展览依然以徐悲鸿的马为灵感，展览以六边形迷宫呈现，一匹由线条、色块与镜像三者构成的立体骏马于迷宫中行走，以身体重新“书写”马的轨迹，让艺术经典中的“奔马精神”在当代商业语境下焕发“时尚感”。

对于中国马年，国际品牌一直在进行着艺术呼应，他们借用中国传统文化资源，为产品注入故事。其中与中国传统艺术结合是比较常见的方式，如迪奥就曾邀请中国剪纸艺术家创作骏马窗花图案，应用于其时尚单品。到了2026年，还出现了与经典文本互动的模式：罗意威以中国寓言故事《小马过河》为灵感，通过动画和产品讲述一个关于自我确信和勇气的故事，同时体现自己对于中国动画美术工艺与经典文学作品的深刻理解。除了结合中国生肖文化之外，品牌的表达方式也在逐渐升级，表现为对于自我品牌文化的创造性转译。他们不再直接使用传统的生肖形象，而是将其精神或形态转化为与品牌文化高度契合的设计语言。比如博柏利的骑士徽标，马背上的骑士手持旗帜，代表着开拓与勇毅，更寄托着创新与前瞻。而在2026丙午马年之际，这枚骑士徽标以传统水墨的形式呈现，进行“东方焕新”。此外，博柏利还推出了“新禧绘聚”马年水墨彩绘互动。这场源自中国传统水墨艺术的数字体验活动邀请参与者以指尖为笔，在融入多种祥瑞纹样的数字画布上进行创作，生成专属的新春壁纸。普拉达也将自己标志性的三角形徽标与马年进行融合，通过堆叠组合，重构马意象。这匹名为三角赤马的装置即将在上海荣宅“赤马元宵灯市”中亮相，加上宅邸外墙的赤马动态投影，让人们在游园中体验当代视角下的传统年节。

2024年中国春节申遗成功，告诉人们中国农历新春早已超越传统节庆的范畴，成为全球时尚叙事中一篇无法绕过的“东方章节”。如何用设计语言讲述生肖这一深厚的文化密码，并与当代社群产生深层的情感共振也成为检验设计师与品牌叙事能力的年度命题。生肖美术的当代转译，其意义不止于视觉创新，还引发了一系列深层的文化思考。这一过程是在全球化、商业化的浪潮中对文化主体性的确认和构建——可穿戴、可分享，以及融合数字时代的创新表达，生肖也因此完成了从“传统的”到“我的”的身份转变。这种转变不是对传统的告别，而是新的邀请——十二生肖以更新的视觉语言参与一个民族关于身份、记忆与未来的永恒对话。